Citroën-duoen Sebastien Loeb og Mikko Hirvonen vant alle bortsett fra én etappe under første dag av Rally New Zealand. Ford-fører Jari-Matti Latvala vant nemlig den første etappen.

Loeb sikret seg teten foran Hirvonen på fredagens siste etappe, men differansen mellom de to er bare fire sekunder.

Fredagens etapper hadde en samlet lengde på 104,8 km og besto av to sløyfer, hver med fire etapper.

Etter torsdagens kvalifisering valgte førerne forskjellig strategi for startrekkefølgen. Hirvonen, Petter Solberg og Loeb valgte å starte fremst, mens Latvala, som var raskest i kvalifiseringen, startet sist av de seedede førerne.

Startposisjonene og dekkvalg fikk følger for plasseringene fredag morgen. Latvala med myke dekk og sen start kom best i gang, mens våtere veier på de neste etappene favoriserte Citroën-førerne som kjørte fremst på veien, også de med myke dekk.

Hirvonen overtok ledelsen på SS2, og han og teamkollega Loeb delte seierne på de gjenværende etappene fredag.

Petter Solberg valgte også en riktig startposisjon, men han gamblet på harde dekk, og det skulle vise seg å være en tabbe. Han tapte nesten halvannet minutt på de fire første etappene, og ramlet til en 7. plass. I løpet av dagen klarte han imidlertid å klatre opp til fjerdeplass igjen.

Latvala, som ledet etter første etappe, lå på tredjeplass da han dro av veien på nest siste etappe og ble sittende bom fast i et gjerde på SS7. Han tapte nesten fire minutter på denne fadesen og ramlet til 9. plass i sammendraget etter dag 1.

Petter Solberg har en pallplass innen rekkevidde, for han har bare 8,3 sekunder opp til Ford-fører Evgeny Novikov på 3. plass.

Det gjenstår 14 etapper av Rally New Zealand – syv av dem kjøres lørdag og syv søndag. BilNorge.no holder deg oppdatert gjennom helgen.