Mikkelsen seiret i Polen

Gjennom hele helgen har Andreas vært suverent raskeste Volkswagen-fører, men han fikk tøff konkurranse fra Ott Tänak i Ford og Hayden Paddon i Hyundai gjennom løpet.

Startrekkefølgen i VM-runder avgjøres av rekkefølgen i VM-sammendraget, og siden den norske VW-føreren lå på tredjeplass i VM-sammendraget før helgen, var han tredje bil på veien bak VM-leder Sebastien Ogier og Dani Sordo. Det er absolutt ingen fordel på grus.

Men nordmannen var tidlig med i tetstriden. Etter halvparten av etappene var kjørt fredag formiddag, lå han helt i tet, foran Paddon og Tänak.

Forholdene ble vanskeligere fredag ettermiddag, og Andreas ble passert i sammendraget av Ott Tänak med 4,2 sekunder.

Etter lørdagens kjøring var Tänaks forsprang økt til 21,3 sekunder, mens Andreas på andreplass hadde en margin på 6,5 sekunder til Paddon. Det så dermed ut til at Tänak hadde seieren i lomma siden det kun skulle kjøres fire korte etapper søndag.

Mikkelsen knappet inn på forspranget gjennom de to første etappene søndag, men Tänak hadde fortsatt en margin på 18,6 sekunder.

På nest siste etappe opplevde Tänak alle rallyføreres mareritt. Han punkterte på høyre forhjul og tapte hele 35 sekunder til Mikkelsen som dermed overtok teten.

– Det var langt opp, men vi visste at om vi klinte til så ville alt være mulig. Spesielt når det ble så klinete på veiene som det ble i dag. Vi presset Tänak slik at han også måtte gi alt, forteller Andreas, som i praksis avgjorde det hele på den nest siste etappen.

– Det er den verste etappen jeg noensinne har kjørt. Dype hjulspor, vått, glatt og gjørmete gjorde det helt forferdelig å kjøre. Forholdene var skikkelige røffe, og jeg sender en stor takk til Volkswagen Motorsport som har bygd en solid rallybil, sier han med et stort smil.

Den norske VW-føreren kom seg helskinnet gjennom den avsluttende etappen og vant til slutt Rally Polen med en margin på 26,2 sekunder til Tänak og 28,5 sekunder til Paddon.

– Jeg føler med Tänak og har selv fått erfare hvor vondt det er å oppleve dette. Men samtidig så synes jeg at jeg fortjente seieren. Dette er det beste løpet jeg har kjørt noen gang. Bortsett fra en liten feil lørdag, har det vært nær perfekt gjennom hele helgen, beskriver 27-åringen etter å ha hentet hjem sin andre seier i VM.

– Jeg kunne ikke kjørt fortere enn hva jeg har gjort. Vi har gitt alt hele veien, sier Andreas, som er full av beundring for jobben hans nye kartleser har gjort denne sesongen.

Anders Jæger hadde nemlig ikke sittet i en WRC-bil i konkurransesammenheng før denne sesongen. Mange var skeptiske til at Andreas valgte en urutinert kartleser, men sammen har de slått tilbake til gangs. Anders har løst oppgaven på best mulige måte og opplever altså nå å vinne en VM-runde allerede i sitt sjuende løp sammen med Andreas Mikkelsen.

– Anders skal ha en stor del av æren for at det har gått så bra denne sesongen. Sammen har vi tatt mange steg, og han har hatt en helt utrolig utvikling. Jeg kunne ikke drømt om å ha hatt en bedre kartleser, slår Andreas fast.

Fjerdeplassen gikk til Thierry Neuville i Hyundai foran de to VW-førerne Jari-Matti Latvala og Sebatien Ogier. Craig Breen i Citroën ble nummer syv mens Mads Østberg endte på åttendeplass i en helg der han ikke har fått tingene til å stemme.

Henning Solberg kjørte inn til 15. plass mens Marius Aasen som kjører i WRC2-klassen måtte bryte etter å ha rullet på lørdagens etapper.

Ole Christian Veiby ble nummer tre i WRC3-klassen mens Oscar Solberg, sønn av Henning, ble nummer 7 i klassen Drive DMack Fiesta Cup.

I VM-sammendraget styrket Andreas Mikkelsen sin andreplass bak Sebatien Ogier.

Neste VM-runde er Rally Finland som kjøres siste helgen i juli, et løp med ekstremt raske grusveier, som bør passe meget bra for Andreas Mikkelsen