Atle Gulbrandsen satser i USA

Det er imidlertid ikke først og fremst for å bli en bedre kommentator Atle Gulbrandsen nå skal kjøre i USA. Han har vært aktiv i bilsport siden han var 12 år og bestemte seg i sommer for å satse mer seriøst enn noen gang.

-Jeg føler tiden er inne. De siste årene har jeg fått noen veldig bra resultater både her hjemme og i noen sporadiske løp i utlandet. Derfor vil jeg gjøre et forsøk i utlandet nå slik at jeg slipper å angre meg når jeg blir 40 år, forklarer 24-åringen.

Atle Gulbrandsen har de siste årene kjørt sportsvogner og standardbiler, men han er ikke helt ukjent med formelbiler.

-I 1996 deltok jeg på den prestisjetunge Winfield-skolen i Frankrike hvor vi kjørte Formel Renault. Der ble jeg nummer seks i konkurranse med Europas beste, men jeg hadde dessverre ikke budsjett til å fortsette.

Vil kjøre Porsche Supercup i 2005
Budsjettet for kjøringen i USA er heller ikke på plass, men Hamar-gutten regner med det vil falle på plass i løpet av sesongen.

-Det siste halve året har jeg i samarbeid med TV2 jobbet for å få til en satsing i Porsche Supercup, som går sammen med Formel 1 i Europa. Planen er å lage et TV-program fra løpene som skal gå rett før F1-sendingene, men nå begynner tiden å renne ut for å skaffe budsjettet på tre millioner kroner. Derfor har jeg flyttet fokus på Porsche Supercup til 2005 og satser i stedet i USA nå i vinter.

Gulbrandsen betaler de to første løpene i USA av egen lomme, og håper han har finansieringen i orden for de resterende fire løpene innen desember.

-Jeg har ikke villet jobbe parallelt med sponsorer til Porsche Supercup og Formula Dodge, men i vinter skal jeg fokusere på Formula Dodge før jeg begynner jobbingen med Porsche igjen til sommeren.

Atle Gulbrandsen nevner flere grunner til at han valgte et mesterskap som går allerede i vinter etter han bestemte seg for å utsette Porsche Supercup satsingen ett år.

-For å være ærlig turte jeg ikke å sitte på gjerdet lenger. Jeg har undersøkt flere mesterskap i Sverige, England og Tyskland, men alle kolliderer med Formel 1-kommenteringen. Jeg hadde risikert å ikke fått kjøre en meter i 2004. Nå får jeg kjøre et mesterskap som er over i mars – på samme tidspunkt som F1-sesongen starter. Det passer meg utmerket.

Vinterserie i sørstatene
Formula Dodge er klassen under Barber Dodge Pro Series, som blant annet Thomas Schie, Harald Huysman og Juan Pablo Montoya kjørte for noen år siden. I tillegg til et nasjonalt mesterskap arrangeres det en vinterserie på vestkysten og en vinterserie i sørstatene. Det er den sistnevnte Atle Gulbrandsen skal kjøre i 2003/2004.

-Noe jeg ser frem mot i USA er at alle kjører for det samme teamet. Det vil si at alle bilene i utgangspunktet går like fort. Dessuten tar de godt vare på de som utmerker seg. Gjør jeg det bra får jeg hjelp til å gå videre i systemet. Neste steg er det nasjonale Formula Dodge mesterskapet som er ”fjerdedivisjon under Barber Dodge Pro Series, Formula Atlantic og Champ Car – USAs svar på Formel 1.

Atle Gulbrandsen er imidlertid forsiktig med å håpe for mye om fremtiden.

-Motorsport er en krevende idrett som krever mye penger. Jeg drømmer ikke om Formel 1, men håper å kjøre racerbil på et relativt profesjonelt nivå i mange år. Om det er i USA eller noe annet sted spiller ikke så stor rolle. Porsche Supercup er et alternativ for 2005, men går det bra i USA kan det være mer fristende å fortsette der.

Formula Dodge er et såkalt ”offisielt Champ Car-mesterskap”, og er det naturlige steget etter gokart for de fleste amerikanere som vil til Champ Car eller Indy Car. Marco Andretti, barnebarnet til F1-verdensmester Mario Andretti, kjørte mesterskapet forrige sesong og årets Champ Car-fører Ryan Hunter-Reay kjørte Formula Dodge for bare noen år siden.

Bilene har 150 hestekrefter og veier kun 400 kilogram, og ser på mange måter ut som en Formel 1-bil i miniatyr. Det første løpet går på Sebring i Florida den 18. oktober. De neste løpene for Atle Gulbrandsen blir Road Atlanta og Palm Beach før jul, før det blir to løp på Daytona og ett på Sebring etter jul. Alle løpene er dobbelt-løp med to separate løp lørdag og søndag.

-Det blir minst seks turer til USA i vinter. Testingen tar jeg i forbindelse med hvert løp, men jeg skal fortsatt jobbe både i TV2 og Vi Menn mens jeg kjører i USA, avslutter Atle Gulbrandsen.