En Elan ved navn Zolfe

Mannen bak dette prosjektet heter Nic Strong – da virker det som det må ganske mye fantasi til for å døpe favorittungen sin for Zolfe. Riktignok heter teknisk sjef Jez Coates, men denne z’en har ikke noe med bilen å gjøre, den var døpt før Coates kom om bord.

Opprinnelig dukket den opp som litt av en spessial på Autsports utstilling i januar for fem års tid siden. Nic Strong ville ha sin egen banebil, han var ikke særlig tilhenger av Westfield og Caterham og slike. GT var hans greie, og da han oppdaget en Davrian, var grunnlaget lagt.

Bilen startet som en velkonstruert og veldesignet maskin, men første utgaven var drevet av en hysterisk Hayabusa-motor – det var ganske moteriktig den gang.

Den er forsvunnet, og det aller meste er gjort om igjen, og nå triller de første bilene i USA, der det åpenbart er et lukrativt marked for dem.

Nic Strong fikk nemlig hjelp av Jez Coates. Han hadde vært teknisk sjef hos Caterham, og også drevet med racingprogrammet deres.

Nisje-nettverk
Da han overtok Zolfe-prosjektet sørget han samtidig for at de ble en del av Niche Vehicle Network, en organisasjon som er konsentrert rundt Universitetet i Loughborough, og som byr på det meste.

Det høres så enkelt ut når Coates beskriver det: ”Vi gikk til Simpact for å få designet en ny rørgitter-ramme. MTCE hjalp oss med å se nøyere på festepunkter for fjæring og opphengning.

Hos Stadco har de en enorm database med bilinteriører, og da de spurte oss hvilken ”feeling” vi ville ha, lurte vi litt på Nissan GT 350, litt på Honda S 2000 og litt på Audi TT. Vi ba om Audi, og det var det vi fikk”.

Og å finne en vindtunnel eller fikse litt aerodynamisk modellering i Alias, er ikke noe problem når du tilhører denne familien.

For alle disse firmaene er medlemmer av Niche Vehicle Network som igjen springer ut av noe som heter Cenex, som er et slags kompetansesentrum for lav-karbon og brenselceller.

Det er masse offentlige penger for spennende prosjekter her, og det sier seg selv at når det forskes på lettvektbygging for elbiler, skal man ikke se bort fra at noe av den kompetansen også sklir over på disse andre nisjebilene.

Mangfold
I følge dr. Viv Stephens, som nå leder NVN og som også jobber for Cenez, er det for tiden 108 nisjeprodusenter i Storbritannia som alle lager en bil eller tre, og som alle lar seg betjene av et enda større nettverk underleverandører eller konsulenter.

Og blant dem finner vi altså Zolfe, som ser ut som en uhyre kompetent bil, og der vekten alene gjør den til noe jeg i hvert fall blir begeistret for.

698 kilo, da er vi i Colin Chapman-land lenge før disse ekle kollisjonskravene dukket opp. Men Zolfe skal møte dem alle sammen, og samtidig veie halvparten av en Golf.

Med en Ford Duratec-motor som også leverer: 170 hk – men til denne motoren finnes det kurante hyllevarer som gjerne dobler dette tallet.

Racing-inspirert
Kompakte ytre mål på 389 x 170 x 114 cm med 238 cm akselavstand. Masse god racingteknologi og mengder av gode racing-produkter (AP Racing i bremseavdelingen for eksempel) og det hele for rundt 30.000 pund.

Hvem kunne ikke tenke seg å bli medlem av dette nettverket? Morgan er der, for eksempel – deres prosjekt 101 ble utviklet innenfor rammen av NVN og med en viss offentlig støtte.

101? Trehjulingen deres da, den som debuterte i Genève i mars.

Men det går den andre veien også: Lola, som har utviklet en fantastisk kunnskap og produksjonsteknologi rundt karbonfiber, leverer nå materialer for droner både til Pentagon og det engelske forsvarsdepartementet.

NVN høres vanvittig morsomt ut, du finner dem på www.nichevehiclenetwork.co.uk/