Klart for Rally Finland

Andreas Mikkelsen ligger på andreplass i rally-VM når siste halvdel av sesongen innledes med Rally Finland.

– Det er et ekstremt vanskelig løp, og jeg vil være mer enn fornøyd om jeg kommer på pallen, sier Andreas foran sin 60. VM-runde i karrieren.

Sammen med kartleser Ola Fløene har Andreas Mikkelsen befestet posisjonen som en av verdens beste i rallysirkuset denne sesongen. I fjor vant de VM-bronse, og i år har de kjørt meget stabilt og godt, og ligger på andreplass etter sju av totalt 13 VM-runder. Hele fem ganger har Volkswagen Motorsport-føreren vært på pallen i år.

Selv om selvtilliten er på topp før helgens runde i Finland, vet Andreas at det blir en helt annen utfordring enn hva som var tilfelle i Polen der han til slutt endte på andreplass, bare 11,8 sekunder bak teamkollega Ogier. Fjorårets fjerdeplass er hans bestenotering i Finland.

– Jeg forventer at dette blir langt vanskeligere for meg. Polen var mer eller mindre nye veier for alle førerne. VM-runden i Finland består av mange tradisjonelle etapper, som mine argeste konkurrenter kjenner godt fra før. Erfaring betyr mye – kanskje spesielt i et så vanskelig løp som dette, sier 26-åringen.

– Jeg har lært en del etter å ha kjørt VM-runden i Finland de siste årene, så jeg tror jeg skal kunne klare å kjempe i toppen, selv om det blir tøft å komme på pallen. Jeg vil være mer enn fornøyd om jeg lykkes med det, poengterer han.

– De mange hoppene, som i flere tilfeller er blinde, betyr at notene må sitte 100 prosent. I motsatt fall kan det bokstavelig talt gå rett til skogs. Farten er høy i Finland, og det er noe jeg liker veldig godt. For å lykkes, må man finne den helt riktige linjen inn mot hoppene, så man ikke lander feil, eller i verste fall lander utenfor veien, forklarer han.

Mads Østberg ligger på tredjeplass i VM-sammendraget. Han fikk ikke sakene til å stemme i den polske VM-runden, men har andreplasser fra Mexico og Argentina fra tidligere i vår med seg i bagasjen. Mads måtte bryte fjorårets Rally Finland, men tok en tredjeplass her i 2013.

– Vi er godt forberedt, og gjennom en god test i forkant har vi funnet et bra oppsett på bilen. Vi har testet på regnvåte veier, men skulle det blir tørrere veier videre i løpet, har vi god kontroll på det også, sier Mads Østberg.

– Rally Finland er det ultimate løpet i VM sesongen hva høy fart på grusveier gjelder. Jeg kjørte løpet første gang i 2006, og har god erfaring med forholdene. Løpet har alltid vært høyt oppe på favorittlista både til fører og kartleser.

Andre norske utøvere som er påmeldt til Rally Finland er Henning Solberg, Eyvind Brynildsen, Anders Grøndal, Ole Christian Veiby og Marius Aasen.