Meeke til topps i Finland

Nord-irske Kris Meeke lå på en beskjeden 9. plass i VM-sammendraget før helgens runde, og det skulle gi ham en stor fordel.

Startrekkefølgen i rallyet avgjøres nemlig av VM-rekkefølgen, og på de finske grusveiene var det en ulempe å være blant de første på veien, noe Andreas Mikkelsen og Sebastien Ogier smertelig fikk erfare.

Den regjerende verdensmesteren dro av veien allerede fredag ettermiddag og tapte så mye tid på dette at han var sjanseløs i resten av rallyet. Andreas Mikkelsen som var bil nummer to på veien gjorde sitt beste, men han var sjanseløs i kamp med de som startet bak ham på veien.

Kris Meeke vant Rally Finland med en margin på 29,1 sekunder til hjemmefavoritten, Jari-Matti Latvala i Volkswagen. Tredjeplassen gikk overraskende til Craig Breene, også han i Citroën.

– Det føles ærlig talt helt vilt, var Meekes kommentar etter målgang. – Dette er alle rallys mor, og Ouninpohja er den hellige gral av fartsetapper. Jeg har kost meg som et barn, lekt og hatt det moro.

– Vi visste at DS3-en var bra her. Det har vært teamwork av beste slag, og Paul (Nagle) har gjort en fantastisk jobb i kartleserstolen.

Kampen om tredjeplassen var hard gjennom hele helgen. Ott Tänak i Ford lå bare 4,8 sekunder bak Breene etter søndagens første etappe, men estlenderen satser for hardt på neste etappe og dro av og måtte bryte.

Dermed gikk fjerdeplassen til Thierry Neuville i Hyundai som var 4,6 sekunder bak Breene over målstreken, og fattige 2,3 sekunder foran sin teamkollega Hayden Paddon.

Mads Østberg i Ford var også med i denne fighten, men endte til slutt på sjetteplass, 17,8 sekunder foran Andreas Mikkelsen som ble nummer syv.

– Jeg har kjempet hardt gjennom hele helgen og har hatt mange bra etapper. Jeg har slåss og kost meg, men det var synd vi ikke greide bedre enn sjetteplass, sa Mads Østberg etter målgang.

– En bra helg, men jeg kan ikke være fornøyd med en syvendeplass, var Andreas Mikkelsens kommentar etter en skuffende helg der han har «kostet» veiene for sine konkurrenter.

I WRC2-klassen var den finske Skoda-føreren Esapekka Lappi (som er under vingene til norske Even Management) suveren, men kampen om andreplassen var helt åpen mellom Teemu Sunninen og Pontus Tidemand (også Even Management) før den avsluttende Power Stage. Dessverre satset Pontus for hardt og endte rallyet i grøfta.

Henning Solberg ble nummer fire i klassen mens Marius Aasen ble nummer seks.

I Junior-WRC har Ole Christian Veiby kjempet innbitt mot italienske Simone Tempestini gjennom hele helgen. Etter tre intense dager vant Veiby klassen med en margin på 5,6 sekunder.

Siste nordmann i aksjon i helgen var Oscar Solberg, sønn av Henning, som konkurrerte i Drive DMack Fiesta Cup. Han kjørte inn til fjerdeplass i klassen.

I VM-sammendraget leder fortsatt Sebastien Ogier (143 poeng) foran Andreas Mikkelsen (98 poeng) mens Latvala avanserte til tredjeplass med 87 poeng.