Østberg mot pallplass

Det er hjemmefavoritten Jari-Matti Latvala i Volkswagen som leder rallyet. Etter lørdagens kjøring har han en margin på 13,2 sekunder til teamkollega og regjerende verdensmester Sebastien Ogier.

Den tredje VW-føreren, Andreas Mikkelsen, krasjet ut av rallyet lørdag, og bilen hans ble så ødelagt at det var umulig å få den klar til dagens kjøring.

Det norske håpet er dermed Mads Østberg, og han har gjort sine saker riktig så bra. Før de to gjenstående etappene søndag ligger han på en klar tredjeplass, 1 minutt og 28 sekunder bak teten, men nesten to minutter foran nærmeste utfordrer, Hyundai-fører Thierry Neuville.

-Det har vært en bra, men også en vanskelig dag. Det har blitt mange avkjøringer i dag også, som det beste beviset på at det er vanskelig å kjøre på glatte, men superraske grusveier, sier Mads Østberg

-I tillegg må man kontrollere landingene på hopp som svinger over bakketoppene, med landinger rett i neste sving.

Dagen startet med to fighter om de øverste plassene på lista, en mellom Latvala og Ogier, om ledelsen, og en mellom Kris Meek og Mads, som er teamkollegaer i Citroen Racing, om tredjeplassen. Med ca. 20 sekunder mellom gruppene fra morgenen av.

Disse 4 kjørte markant raskere enn de øvrige på prøve etter prøve. Statistisk sett pleier denne type fighter å ende med et offer som gjør feil og taper, og det gjelder å ikke bli en del av den statistikken.

Derfor tok Mads omgående avgjørelsen på å gå til «safe mode» da det kom harde regnbyger rett i forkant og under SS16, med meget vanskelige forhold som resultatet.

Det ble avgjørende for kampen om den siste pallplassen da Kris Meeke kjørte av veien og slo av et hjul etter et par kilometer inn på etappen.

Det ble nesten et offer til. På nøyaktig samme sted som Meeke kjørte av hadde Ogier et godt «tilbud», men slapp unna med skrekken og en ødelagt felg (som holdt prøven ut).

-Det skjer alltid noe i sånne fighter, og da himmelen åpnet seg, og vi merket at grepet ble skikkelig dårlig, tok jeg en rask avgjørelse om å slå av til et roligere tempo. Gjorde de andre det samme, ville jeg ikke tape noe. Gjorde de det ikke, var sjansen stor for at det kom til å skje noe. Bare synd at det gikk utover teamkameraten. Ogier kom seg unna med hårfine marginer, sier Mads.

WRC2-klassen ledes av Skoda-førerne Esapekka Lappi og Pontus Tidemand som begge er under vingene til norske Even Management. Anders Grøndal ligger på sjetteplass i klassen mens Eyvind Brynildsen har brutt.

WRC3 ledes av Quentin Gilbert foran Henri Haapamäki, og her ligger norske Ole Christian Veiby på tredjeplass.

I klassen Drive DMack Fiesta Cup ligger Marius Aasen på andreplass, et drøy minutt bak ledende Tom Cave. Men Marius og kartleser Veronica Engan må slåss innbitt for å beholde plasseringen i morgen, marginen til Max Vatanen på tredjeplass er nemlig bare 4,2 sekunder.

Søndag skal det kun kjøres to etapper, en 14,13 km kort etappe som kjøres to ganger, den siste som Power Stage.