Schumi eller Häkkinen?
Ferrari eller McLaren-Mercedes?

Men så snudde hellet seg for Ferrari. I de neste to løpene scoret Schumi bare 6 poeng mens McLaren-førerne Häkkinen og Coulthard knappet inn på forspranget med hver sin seier, Coulthard på hjemmebane i England og Häkkinen i Spania. Begynte Ferrari å få problemer? Neida, nå slo de til igjen. På Schumis hjemmebane Nürburgring i Europa Grand Prix vant tyskeren sin fjerde seier for året foran Häkkinen og Coulthard.

Årets syvende VM-runde var Monaco Grand Prix hvor Coulthard igjen triumferte, før det var Schumachers tur til å entre toppen av seierspallen i Canada, imidlertid godt hjulpet av sin teamkollega Rubens Barrihcello som godt kunne ha passert tyskeren hvis han ikke var blitt visket noen visdomsord i øret fra Ferrari-sjef Jean Todt.

Etter Canada skulle det gå fire løp uten at Schumacher kom seg til mål. Seierene i disse ble broderlig delt mellom de to McLaren-førerne Häkkinen (2) og Coulthard (1). Dessuten klarte Schumachers sympatiske kollega, Rubens Barrichello å ta den første seieren i sin lange F1-karriere.

12. og 13. runde ble kjørt i Ungarn og Belgia, og i begge løpene vant Häkkinen foran Schumacher. Så til Italia hvor Schumacher triumferte foran titusener av tifosis og brast i gråt etter sin triumf som løftet ham til samme nivå som legenden Ayrton Senna med hensyn til antall GP-seire, 41 totalt i karrieren. Men allerede 2 uker senere i USA pyntet Schumi på statistikken sin ved å vinne det første US Grand Prix på nesten ti år.

Når F1-sirkuset nå møtes til årets 16. og nest siste runde har Schumacher en ledelse over Häkkinen på 8 poeng. Det betyr at dersom tyskeren vinner i Japan har han sikret seg årets VM-tittel. Dersom Häkkinen vinner i Japan og Schumacher tar 2.plass, og den samme rekkefølgen gjentas i Malaysia to uker senere, sikrer også Schumacher seg tittelen gjennom flere seire enn finnen totalt i år. Häkkinen er altså rimelig avhengig av hjelp fra sin makker Coulthard dersom han skal sikre seg sin tredje tittel på rad. Ellers kan han selvfølgelig håpe på at Schumacher må bryte med tekniske problemer, men Ferrari-bilene har vist seg svært driftssikre den siste tiden, så det vi neppe skje.

Suzuka er en vanskelig bane med kombinasjon av lange rettstrekker, raske svinger og noe mer knotete svinger. Med en snitthastighet på rundt 200 km/t er den midt på stammen av de F1-arenaer som benyttes i årets sesong. Den favoriserer førere som har kjørt her før. Se derfor opp for outsidere som Ralf Schumacher og Jacques Villeneuve som begge har kjørt japanske mesterskap tidligere. Blant de to erkerivalene om VM-tittelsen er stillingen uavgjort med hensyn til suksess i Japan, begge har vunnet to ganger hver. Häkkinen har i midlertid vunnet de to siste årene, noe som bør tale til hans fordel.

Et tankekors for Ron Dennis i McLaren er det nok at han ikke benytter såkalte team orders som prioriterer en førstefører foran den andre. McLaren teamet har tatt 7 seire i årets sesong, av disse tok Häkkinen 4 og Coulthard 3. Ferrari har en sier mer, men der er fordelingen 7 til Schumacher og 1 til Barrichello (etter at Schumacher måtte bryte i Tyskland). I årets siste runder er det klart at Coulthard ville gjøre alt for å hjelpe Häkkinen, noe som kom tydelig til uttrykk også i USA. Men spørsmålet er om ikke hjelpen kommer litt for sent i årets sesong. Uansett blir det spennende å følge helgens Japan Grand Prix.

På TV ser du løpet direkte søndag morgen kl. 7:30 på tyske RTL og danske DR1. NRK1 sender hele løpet i opptak kl. 11:55 på formiddagen. Resultater og kommentarer får du som vanlig her på Bilnorge. Vi gir deg resultater fra fredagens trening, lørdagens kvalifisering og søndagens løp.

Oversikt Suzuka
Stilling fører-VM FØR Japan GP
Stilling konstruktør-VM FØR Japan GP

Av Terje Ringen – Bilnorge.no