Ny design-topp hos Ford

Martin Smith var ikke mange år gammel da han skrev til den legendariske Mini-konstruktøren Alec Issigonis og ba om råd

Han ville gjerne bli bildesigner. Issigonis skrev tilbake at da burde han studere til ingeniør.

Ikke noe dumt svar, både Issigonis og italienske Dante Giacosa var ingeniører, men samtidig blant verdens beste bildesignere fordi det var de som konstruerte bilene og da visste de også hvordan de skulle se ut.

Så Smith ble ingeniør på Liverpool, deretter ble de design på Royal College of Art, og så tok det av. Først fire år hos Porsche, og så ble det Audi. Der var han med på en rekke av de fantastiske konseptbilene, Avus for eksempel, men han jobbet også på produksjonsbiler som den opprinnelige Quattro.

Men det han virkelig markerte seg med der var interiørene. De siste årene før han gikk til Opel i 1997 var han Audis interiør-sjef, og fikk Audi opp på topp-posisjon blant premium-merkene.

Det er vel først de siste fire-fem årene BMW og Mercedes har klart å ta igjen dette Martin Smith-forspranget.

Så var det altså Opel hvor han også spredte talentet sitt ut over både produksjonsbiler som Astra og konseptbiler som Insignia.

Hvorpå det altså ble Ford der han startet med Iosis konseptet i 2005 og jobbet seg gjennom alle de vellykkede kompakte bilene derfra opp til neste utgave av S-Max og dagens globale utgaver av for eksempel Focus og Fiesta.

Han skal bruke det neste halve året på å jobbe litt strategi, og så blir det pensjonstilværelse sies det. Hvilket jeg tviler sterkt på. Ikke minst regner jeg med at vi vil få se mye mer til hans praktfulle 30-års MG i historiske løp i tiden fremover.

Etterfølgeren er oppvokst i bildesign. Gerry Piaskowski var visepresident med ansvar for design i DaimlerChrysler-tiden, så det er kanskje ikke så underlig at unge Joel tok sin designutdannelsen ved Center of Creative Studies i Detroit, i stedet for ved Art Center i California.

Han startet hos GM i 1990 der han gjorde matpakke-arbeid på Chevroleter og Buicker og Pontiacer, men han fikk også heldigvis en liten følelse av Europa allerede da, da han ble sendt til Opel et års tid. Den tredje Corsaen var noe av det han jobbet på der.

En kjapp tur til Isuzu i Japan ble det også i denne perioden.

Men så ble han med på å sette opp Hyundais designsenter i USA. Derfra kom det en rekke spennende konseptmodeller i HCD-serien, og han var ansvarlig for suksesser som Sonata, Genesis og Tuscon.

Arbeidet på overklassebiler imponerte åpenbart, for han ble headhuntet til å bestyre Advanced Design studioet som Mercedes-Benz har i Irvine, California, da Gorden Wagoner ble hentet tilbake for å bli designsjef for hele Daimler.

Der var det noe som ikke stemte, for mot slutten av 2010 startet han hos Ford som sjef for eksteriørdesign i Nord Amerika.

Under det Det Store Regjeringsskiftet som fant sted da J. Mays trakk seg som sjef for Fords globale designoperasjon ved starten av 2014 ble Piaskowski (45) Design Director for noe som heter Strategic Concept Group – en politisk veldig sterk makt i Fords designjungel.

Og nå er det altså Europa.

Smith satte store spor etter seg med det han døpte Kinetic Design. Jeg er spendt på hvilke spor Piaskowski kommer til å sette.