Bentley R i ny tapping

I 1930-årne tenkte Bentley på å bygge en ny, ganske sportslig modell. Den fikk kodenavn Bensport – men ble aldri noe av.

I dag eksisterer Bensport igjen, som navnet på et firma som bygger en Bensport med modellnavnet La Sarthe. Bentley-forbindelsen er ikke langt unna.

Her dreier det seg nemlig om et gammelt Bentley-chassis, type R, som gjenopplives og blir utstyrt med et helt nytt karosseri, og – vips – nostalgi, retro, klassisk og moderne på en gang.

Bunnsolid
R-modellen kom så vidt innpå femti-tallet, den hadde et skikkelig kraftig X-chassis, uavhengige forhjul og en silkemyk sekser. Og var så bunnsolid konstruert av så bunnsolide materialer at det er ikke vanskelig å finne ganske brukbare eksemplarer i dag.

Men de standard stålkarosseriene kan ikke akkurat kalles spennende, og noen enorm helligbrøde er det ikke å bygge spessialer av disse, så det er her Bensport kommer inn.

De har computer-tegnet og computer-konstruert et ganske voldsomt karosseri. Temmelig fastback bak, temmelig svulmende Jaguar-former foran. Og en grill som kommer og spiser deg.

Spesielt i versjonen uten støtfanger foran ser den virkelig overveldende ut.

Mini-røtter
Den er forresten tegnet av en herre som heter Tony Hunter. Etter å ha jobbet med de første BMW-Miniene, var han en periode hos Land Rover og Jaguar – kanskje dette er noe han ikke fikk lov til der?

Bensport går ut på bygda og finner en gammel R (eller til nød skulle jeg tro, en R-R Silver Dawn, så og si samme modell) som de da tar og gjenoppliver fra bunnen av, legger på det nye karosseriet og bygger opp et interiør helt etter kundens ønske. Og da finnes det selvfølgelig egentlig ikke noen grenser.

Det interessante er at de har lagt grunnprisen på 425.000 pund. Det er ikke tilfeldig, for det er omtrent normal pris for den mest verdifulle, og mest sjeldne R-typen i dag. Den som het Continental (og der prototypen bare ble kalt Olga på grunn av registreringsbokstavene som var OLG.)

Tidlig ute
Det er en aldeles nydelig to-dørs fireseter fastback – kanskje verdens første virkelige Gran Turismo – lenge før noen hadde kommet på det uttrykket.

Bensport håper åpenbart at deres modell, som de altså har døpt La Sarthe etter et geografisk fenomen på Le Mans banen, skal få samme verdi som de som er igjen av de 250 Conti som ble bygd.

Bob Perry, Bensport-sjef, regner med at det tar cirka 16 uker å håndforme karosseriet og at de trenger inntil 10 måneder på å fullføre en bil.

Flere enn fem-seks i året, pluss alle de andre restaurerings- og ombyggingsjobbene de gjør, har de nok ikke kapasitet til, frykter Perry.