Klart for Rally Finland

27-åringen har virkelig befestet posisjonen som en av verdens beste rallyførere denne sesongen. Med seier i Rally Polen, og andreplass i VM-sammenlagt, må de to siste års VM-treer finne seg i å tilhøre favorittsjiktet under Rally Finland.

Faktisk er Andreas og hans kartleser Anders Jæger de eneste som har vunnet et grusløp i 2016 som en av de tre først startende bilene i feltet. I Polen var den norske duoen nemlig bil nummer tre på veien. I grusløp er det som kjent en stor fordel å starte lengre bak i feltet.

– Finland er det løpet jeg har kjørt flest ganger, men det føles egentlig ikke slik. Det er et utrolig vanskelig løp. Jeg har aldri lyktes med å komme på pallen der. Min beste plassering er fjerdeplassen fra 2014, så målet er helt klart å forbedre det. Jeg sikter meg inn på en pallplass, og finner vi en fin rytme og god følelse fra start, så bør det være innen rekkevidde, mener Volkswagen Motorsport-føreren.

Sammen med Rally Polen, er Rally Finland VMs raskeste løp – og førerne kan vente seg høy fart og ikke minst mange spektakulære hopp.

– Polen og Finland har den likheten at snitthastigheten er veldig høy. Men bortsett fra det, så er det to ganske forskjellige løp. Finland byr på mer variasjon i form av kuperte veier, bakketopper og hopp – ofte hvor vi ikke ser hvor veien går videre før vi har fått luft under hjulene. Derfor er det helt avgjørende med gode noter.

– Vi kommer til å jobbe steinhardt under gjennomkjøringen for å få så perfekte noter som mulig. En annen forskjell på løpene er underlaget. I Polen er det mykere og mer sand, mens Finland byr på mer kompakt grus. Det gjør at du også har dårligere feste i Finland. Derfor er dette et utfordrende løp, og det blir en veldig vanskelig oppgave å kopiere seieren fra Polen, understreker han.

I fjor måtte han bryte etter å ha kjørt ut tidlig i løpet.

– Da sleit vi med farten. Det var regn, og vi fant ikke den rette følelsen som skal til for å kjøre fort. I år håper jeg at vi henger med fra start. Vi har hatt en veldig bra test, hvor vi fikk kjørt 350 kilometer på tilsvarende veier som venter oss, så vi stiller godt forberedt, sier Andreas Mikkelsen. Årets VM-toer er glad for at årets utgave av Rally Finland består av mange nye fartsetapper.

– Det passer oss utmerket, spesielt fordi jeg mistet mange kilometer med fartsetapper etter at jeg måtte bryte i fjor. Presise noter er helt avgjørende for å henge med, og når det er nye etapper så må alle skrive nye noter.

– Det er en fordel for oss. I år kjøres for øvrig legendariske Ouninpohja-etappen motsatt vei av hva den vanligvis gjør. Det har vi ikke opplevd siden 2008. Det blir spesielt, men jeg tror likevel det blir ganske kult, sier han med et smil.

Øvrige norske navn på startlisten til Rally Finland er:

• Mads Østberg og kartleser Ola Fløene i en Ford Fiesta WRC
• Marius Aasen og kartleser Veronica Engan i en Fiesta R5 (WRC2-klasen)
• Henning Solberg / Ilka Minor i Fiesta R5 (WRC2)
• Ole Christian Veiby og Stig Rune Skjærmoen i en Citroën DS3 (WRC3-klassen)
• Oscar Solberg og kartleser Patrick Barth i en Ford Fiesta R2 (Drive DMack Fiesta Trophy)

BilNorge holder deg oppdatert med resultater og kommentarer gjennom helgen.