Caterham rykker opp røttene

Ikke mange dagene etter avdukingen av en av de mest spennende Caterham på mange, mange år – en bil som ikke hørtes veldig rask ut, som nesten ikke hadde motor og som gikk på de smaleste dekkene som er mulig, men som åpenbart var bygget etter formelen maks moro for minimum spenn – inviterte Tony Fernandes til party i Singapore.

Fernandes er den ganske utadvendte sjefen for Caterham, han kjøpte opp selskapet for 30 måneder siden. Tidligere jobbet han i Virgin-gruppen under Richard Branson, og det var vel der han fikk ideen til Air Asia – et billigselskap som har gjort ham til en av Malaysias rikeste.

Samtidig opprettholdt han kontakten med Branson, og i 2010 eide begge hvert sitt Formel 1-lag.

Veddemål
Ingen av dem gjorde det bra, men Branson gjorde det minst bra. Herrene hadde et veddemål gående om at taperen skulle jobbe i stewardess-uniform om bord i vinnerens fly en hel dag – og det var Branson som fikk utfordringen.

Han klarte å utsette stuntet i flere år, men i mai i år fikk noen Air Asia reisende oppleve noe helt spesielt. Jeg vet ikke om de noensinne kommer tilbake.

Og akkurat den dagen tok Tony Fernandes seg fri fra alle sine bilforpliktelser.

For nå leder han altså Caterham Group som ikke bare produserer ganske mange biler som er i direkte nedadstigende linje fra eldgamle, praktfulle Lotus Se7en, men som også jobber tett sammen med Renault om å få frem en ny Alpine.

I tillegg hadde han altså med seg noe helt nytt til Singapore. Han kaller den AeroSeven. Og selv om den også heter Concept, er det visstnok stor fare for at den skal bygges.

Sportsbil
Problemet er selvfølgelig først og fremst at den ikke lenger er en Caterham. Nå er den blitt en slags sportsbil som det – i hvert fall overfladisk sett – virker som det går tretten av på dusinet. Selv om denne altså skal ha de klassiske Caterham-egenskapene og være bygget på dagens Caterham-ramme.

Men det var akkurat de samme argumentene de i sin tid brukte om Caterham 21, da den ble lansert i 1994. Det ble ikke bygget femti av den en gang, før de, fornuftig nok, tok livet av hele prosjektet.

Nå var dette lenge før Fernandes tid, noen har kanskje glemt å minne ham på det?

Teknisk
Men jeg skal gjøre plikten min og gjengi hovedpunktene fra innholdet: Karbon blir hovedingrediensen i karosseriet, så vekten blir lav. Hvor lav er det ikke sagt noe om.

Men det er sagt noe om 237 hester fra 2-liters Duratec – slik vi finner i den ganske nye Caterham 485. Et av de beste elementene ved denne Ford-motoren er at den koser seg ved 8.500 omdreininger – det er ikke mange motorer i Euro 6-trim som gjør det.

Seks trinns manuell som skal hjelpe ensemblet å nå 100 på under fire sekunder, og med formel-en-type forstilling med pushrods, skal den åpenbart få akseptable kjøreegenskaper.

For alt jeg vet, skal den også kunne ta deg rundt Nürburgring på under åtte minutter dersom det er av interesse.

Bort fra røttene
Den truende tonen i pressemeldingen beskriver et utvalg smarte elektroniske hjelpemidler, blant annet et motorstyresystem som du kan betjene fra rattet, utviklet av Caterham, og som kanskje også vil finne veien over til andre Caterham-modeller.

Da begynner vi å fjerne oss litt fra røttene. Det fine med Caterham er jo nettopp fire hjul hengende langt der ute i frisk luft og ikke et hjelpe-elektron i miles omkrets. Men det har åpenbart sjefen synspunkter på.

For i Singapore kunne han også mer enn antyde at nå så de også på en skikkelig crossover og kompakte bybiler.

«Skomaker, bli ved din lest» er oppført som nordisk ordtak. Noen burde kanskje oversette det til Malay?

LES OGSÅ: Caterham med Zuki-Seven