Alpine tilbake til Le Mans – for alvor

Alpine har grundigere Le Mans tradisjon enn de fleste. Jean Rédélé, skaperen av merket og Renault-forhandler i Dieppe, bygget tidlig aluminiumkarosserier på de små Renaultene og sanket premier da han kjørte dem i løp som Mille Miglia og Le Mans.

Etter at de slo seg sammen med Gordini i 1976, ble det virkelig alvor, Formel 1 og total-seier på Le Mans i 1976.

I nyere tid var de tilbake med en LMP2-bil, basert på ORECA-chassis i 2013. De endte med tre klasseseire til sammen, og for to år siden satte de egen logo på den Oreca-designede Rebellion som de døpte om til A480 og som skulle delta i Hyperbilklassen.

Det var åpenbart ikke nok – dagene før årets Le Mans-løp slapp Alpine alle detaljer om sin nye deltaker i Hyperbil-klassen A424_β heter den og den ser fantastisk ut.

Navnet først:

Alle Alpines seriøse langdistanse-konkurrenter heter 4 til fornavn. Resten forteller om hvilket år vi kan vente å se den på banen, mens Beta betyr konsept i siste fase før den går til produksjon.

Alpines egen Beta

Akkurat som den lille lomme-raketten de presenterte for noen dager siden.

Her ser vi at Alpenglow-konseptet som vi møtte på Paris-utstillingen var hentet rett ut av 424-programmet – eller omvendt: 424-karosseriet er åpenbart inspirert av Alpenglow.

Hvem som kom først, aner jeg ikke.

Det hele er bygget i karbonfiber, mens chassiset fremdeles er signert ORECA.

Kjente aktører

Motoren kommer fra Mecachrome og er en 3,4-liters 90 graders V6 med en enkelt turbo – en oppskrift de er fullstendig alene om.

Den yter også de samme 500 kw – eller 600 hk – som reglene foreskriver og bruker et standard Bosch 50 kW hybrid-system med batterier fra Williams.

En 7-trinns Xtrac kasse og spesielle Michelin hjul er også standard utstyr i denne klassen etter hvert.

Rask prosess

Alpine forteller at dette arbeidet har gått kjapt. Det startet da de fortalte om Le Mans planer i september 2020 og da de lovet oss to biler i 2024 – da var vi i oktober 2021 – startet programmet på alvor.

Design-folket var i gang allerede måneden etter, mens diskusjonene med ORECA og Mecachrome begynte i januar i fjor. I juni kjørte man de første aero-testene og i desember var motoren på benken for første gang.

Hele drivlinjen ble kjørt på benk i mai, og nå i juni kunne de fortelle om hele bilen.

De har også hele testprogrammet klart. Første «shake down» i slutten av juni, skikkelig kjøring på Paul Ricard i august og på Jerez i oktober. Så siste vindtunnel-testing i USA i november og det første løpet blir 6-timers i Qatar i mars neste år.

I juni neste år heter den antakelig ikke beta lenger, og det er klart for det virkelige alvoret.