Veteran tilbake til Le Mans

I år var det – og for mange kan det virke helt utrolig – femti år siden Ferrari vant Le Mans siste gang. Tre av de italienske bilene kom over målstreken før de første Porschene var der.

Men Dette var ikke «ekte» italienere, teamet som vant var amerikansk, med to amerikanske førere pluss Jochen Rindt, team nummer to var fransk og team nummer tre belgisk.

Det var på denne tiden Henry Ford virkelig skulle vise den lille oppkomlingen i Maranello hvem som regjerte her i verden etter at Ferrari hadde sagt 'up yours' til Fords forsøk på oppkjøp.

Lyktes på tredje forsøk
Amerikanerne hadde forsøkt seg med sin nye GT 40 i 1964, ikke veldig suksess kan man si. De var tilbake i 1965 og mente virkelig alvor. Men de måtte bryte det året også.

I 1966, derimot, hadde Fords folk lært alt som var å lære, blant annet at det var smart med en hel armé. Ti Forder kom det det året, åtte av dem, den nye Mk II. Syv brøt, men de tre som fullførte ble nr. 1, 2 og 3.

Det var innført en ny verdensorden på Le Mans.

Nå er det nok ikke selve kronen Ford tar sikte på da de fortalte at neste år er de tilbake. Selv om de selvfølgelig forsøker å minne oss om en gang rulet de alt som het utholdehetsløp.

«Da GT 40 deltok her ville Henry Ford II vise at Ford kunne gruse selv de mest tradisjonsrike utholdenhetsracerne», sa Bill Ford da han slapp nyheten.

«Vi er fremdeles vanvittig stolte over å ha vunnet dette ikoniske løpet fire ganger på rappen, og det er akkurat den samme spiriten som drev oss den gangen, som også driver oss i dag».

GT-klassen
Men med litt lavere ambisjoner. Vi snakker ikke LMP1 eller LMP2, nei.

De skal utvikle den nye GT-bilen som debuterte på Detroit-utstillingen i år til et racingvåpen og overlate det hele til Chip Ganassi som vet et og annet om dette temaet.

Det er MultiMatic Motorsports (Canada) og Roush Yates Engines som skal hjelpe til å gjøre bilene konkurranseklare. Bilen har jo allerede en god del avansert racinglignende teknologi om bord: en heftig twin turbo V6-motor, masse avant garde lettvekt-materialer og progressiv aerodynamisk utforming.

Michelin skal forresten levere dekkene.

Image-bygging
Fire biler skal delta på banen, de skal kjøre en av GT-klassene, og allerede i januar neste år skal de være klare til en debut i 24-timersløpet på Daytona.

Listen over førere er ikke klar ennå, men da Ford fortalte om planene kunne Chip Ganassi fortelle at «det begynner allerede å bli litt av en kø ute, foran døra». Dessuten hadde han med seg en av sine aller beste på pressekonferansen: Scott Pruett.

Satser tøft
Ford har sagt at de skal bygge flere enn 12 nye «sporty» biler frem mot 2020. Biler som Focus RS, F-150-Raptor og Shelby GT350 R. Da kan det nok bli nødvendig med litt banesuksess for å bygge opp under sports-kreden.

De kan jo trøste seg med at landsmannen Corvette gjør det glimrende på Le Mans og viser at fremdeles er det mye godt i amerikansk jern.

Hatten av, forresten til Ford. De er modige. De setter i gang et Vignale-program for å konkurrere med de etablerte, såkalte premium-merkene.

De drar i gang et seriøst racingprogram for å konkurrere med de etablerte der. Det er nok en viss upside i dette, men jeg ville tro at downside var mye større.

Tøft at de tør.

PS!
Når jeg ser på bildene av Fords racingutgave slår det meg igjen: Denne bilen ser aller best ut rett ovenfra.