Sterk åpning av Andreas Mikkelsen

Den norske Hyundai-føreren var skuffet etter asfaltrunden på Korsika, og gledet seg til å få grus under hjulene igjen. Sammen med kartleser Anders Jæger var han optimistisk, og mente at en plass på seierspallen var innen rekkevidde i Argentina.

Det skulle rask vise seg at 29-åringen mente alvor. Han ledet årets femte VM-runde etter fire etapper, men advarte samtidig mot alle steinene som var gravd frem.

– Det er veldig mye steiner som er kommet ut i veien. Jeg gjør så godt jeg kan for å styre unna, men det ødelegger litt for rytmen, sa han etter SS3.

Og på SS6 skulle han bli et offer for de utfordrende forholdene. Han punkterte på høyre forhjul og tapte rundt 40 sekunder på uhellet.

Med bare ett reservehjul i bilen, måtte han være ekstra forsiktig og kunne ikke ta noen sjanser på de to siste etappene. Det gjorde at han tapte ytterligere tid.

– Vi måtte ha i bakhodet at vi ikke hadde flere reservehjul, og med enda en punktering ville vi vært ute av løpet. Derfor ble ikke den andre loopen slik vi hadde håpet, forteller Andreas.

Foran lørdagens etapper ligger den norske duoen på sjuendeplass – halvminuttet opp til teamkamerat Thierry Neuville på tredjeplass. Ott Tänak leder med drøyt 22 sekunder på Kris Meeke, som på sin side har snaut seks sekunders forsprang på Neuville.

– Jeg har på ingen måter gitt opp. Værmeldingen sier at det vil bli utfordrende forhold lørdag, så vi får se hva som skjer, sier Andreas med et lurt smil.

I WRC2-klassen ligger Ole Christian Veiby på en foreløpig tredjeplass, 29,5 sekunder bak ledende Pontus Tidemand og 9,3 sekunder bak Kalle Rovanperä – samtlige i Skoda Fabia R2-biler.

Rally Argentina fortsetter med syv etapper lørdag og tre på søndag.

Stilling etter fredagens etapper:

1. O Tänak / M Järveoja EST Toyota Yaris 1hr 30min 38.6sec

2. K Meeke / P Nagle GBR Citroën C3 + 22.7sec

3. T Neuville / N Gilsoul BEL Hyundai i20 + 28.6sec

4. D Sordo / C del Barrio ESP Hyundai i20 + 29.5sec

5. S Ogier / J Ingrassia FRA Ford Fiesta + 36.4sec

6. C Breen / S Martin IRE Citroën C3 + 41.2sec

7. A Mikkelsen / A Jäger NOR Hyundai i20 + 58.5